Sabéis quién es? Sabéis lo que ella significa? Y la mejor pregunta... Sabéis de su vida?
Bueno, supongo que la palabra Chanel os sonará... Para aquellos/as que no os guste la moda, u os caiga mal, os puedo decir que esta mujer fue grande, e hizo algo tan importante como contribuir a la libertad de la mujer en el siglo XX. Ella formó parte del mundo de las independientes flappers y de los llamados ''años locos'' (como bien os explique en la primera entrada que hice).
Gabrielle Bonheur ''Coco'' Chanel nació en un hospicio de Saumur (Francia), el 19 de agosto de 1883. Hija de un vendedor ambulante y una ama de casa, y en permanente situación de escasez, sobrellevó a duras penas sus primeros años de infancia junto a sus cuatro hermanos.
Cuando tenía 12 años, su madre falleció por tuberculosis y su padre se desentendió de ellos, enviándolos al condado de Auvernia, al cuidado de dos tías dueñas de un orfanato. El abandono de su padre, la muerte de su madre y la soledad espiritual marcaría para siempre la actitud de Coco hacia la vida:
<<Durante mi infancia sólo ansié ser amada. Todos los días pensaba en cómo quitarme la vida, aunque, en el fondo, ya estaba muerta. Sólo el orgullo me salvó>>.
Con las cuidadoras del orfanato, Gabrielle (Coco) aprendió a coser y manejar el hilo y la aguja con especial habilidad, lo que hizo que a los 17 años las monjas del orfanato de Aubazine le consiguieran un empleo como costurera.
De una gran personalidad, con belleza sensualmente discreta, femenina y menuda figura, pelo corto casi varonil, nada la detuvo cuando en 1905 decidió convertirse en cantante de un cabaret, oficio que ejerció durante 3 años y que la introdujo en el mundo del divertimento y las relaciones sexuales pasajeras. De estas relaciones Coco Chanel esperaba obtener dinero para su gran sueño: ser una renombrada modista.
Sus inicios como amante y modista
Su sobrenombre de ''Coco'', hacía referencia a un cariñoso mote que sus tías le pusieron. Otros aseguran que surgió como una especie de nombre artístico, a partir de las canciones que interpretaba. Otra posibilidad es un apocope de ''Cocotte'' (''mantenida'').
En 1909 partió a París con uno de sus primeros adinerados amantes, y se instaló en un pequeño departamento en el Boulevard de Malesherbes, donde rápidamente abrió su primera tienda de sombreros, Modas Chanel.
Siempre fue apoyada económicamente por sus compañeros de cama, y unos años más tarde se instaló en localidades que frecuentaban los ricos: Deauville, Normandía y Biarritz.
Guiada por su espíritu libre, Coco no tuvo complicaciones para vincularse con adinerados hombres de la sociedad europea y estrellas del cine. Ocultó ademas su humilde pasado, mentía sobre sus orígenes y recurría al esnobismo.
El playboy Etienne Balsan la colocó en su otra tienda de sombreros, y el amigo de éste, el socialité y jugador de polo inglés, Arthur ''Boy'' Capel fue quien la lanzó al éxito. Gracias a ellos dos se había convertido en la gran dama de la moda, y además pretendida por muchos aristócratas.
De Arthur Capel, Coco se enamoró perdidamente y se escapó con él. Fue su gran amor, con el que tenía la esperanza de convertirse en su esposa, pero nunca se casó con Capel y éste prefirió casarse por conveniencia con otra mujer de alta alcurnia (aunque estuvieron juntos como amantes). En 1919 él murió en un accidente de coche.. Coco lloró amargamente la pérdida de su amor y benefactor (quizás el más importante). Ningún otro hombre ocupó su lugar por un tiempo prolongado.
En 1920, instaló en París su primera Casa Chanel. En 1924 se alió con el empresario Pierre Wertheimer y su hermano Paul, para promover la creación de Chanel Nº5 de Ernst Beaux, quienes aportaron el capital para promocionar el perfume. Los Wertheimer retenían el 70%, Cocó el 10% y Theophile Bader el 20% de las ganancias.
En 1927 se hizo construir la Villa La Pausa en Roquebrune-Cap-Martin en la Riviera francesa, en terrenos que compró el Duque de Westminster, con el que tuvo un romance hasta 1930. En la misma casa fue amante del diseñador y decorador vasco Paul Iribe, notable exponente del Art Decó, con quien se comprometió en 1933 pero falleciendo de un infarto en una cancha de tenis.
Madre de la moda actual
Se codeó con grandes artistas, escritores y artistas como Ígor Stravinski, Sergei Diaghilev, George Bernard Shaw y Jean Cocteau. Todos vieron en ella a una de las pioneras del feminismo, dispuesta a romper fórmulas y esquemas.
Observadora innata, criticaba la estricta moda que seguían las mujeres (grandes sombreros, cargadas de pieles de animales y flores, corsés y recargados diseños) y usó toda su imaginería hasta convertirse en una de las grandes diseñadoras del siglo XX. Coco eliminó la moda recargada que imperaba, diseñando prendas muy sencillas, muy cómodas, de líneas rectas, pero con un toque de alta distinción. Su moda fue rápidamente adoptada por el encumbrado público parisino. Su frase más célebre fue: <<La moda pasa, el estilo permanece>>.
Creía firmemente que la elegancia en la ropa significaba ''libertad al moverse'', y esa fue la premisa de sus diseños, llevándola a inventar el estilo que la consagró: la mujer del siglo XX, una mujer trabajadora, independiente y emancipada, que necesitaba ropas cómodas y sobrias para ir al trabajo (lo que vuelve a recordar el tema flapper), un vestuario que le hiciera sentirse elegante pero sin dejar de ser ella misma.
El color negro, que hasta entonces estaba reservado sólo para los lutos, comenzó a verse en la ropa de diario de las mujeres.
Los trajes de chaqueta, las camisas blancas de líneas rectas, el pelo corto, los jerséis masculinos adaptados a la mujer, la ropa sport... estos inventos fueron saliendo de su cabeza.
Las mujeres de París siguieron sus pasos y, más tarde, sus legendarios diseños encontraron el camino a los guardarropas de las damas de muchas partes del mundo. Su influencia en el mundo de la moda ha transcendido de tal forma que hasta la fecha perdura.
Con sus colecciones, Coco cambió radicalmente la apariencia de la mujer, y sentó las bases de la moda moderna, al tiempo que cambiaba la mentalidad femenina: defendiendo los trajes de chaqueta y sus masculinos y funcionales pantalones y jerséis de punto, siendo una manera de vestir más cómoda y, en definitiva, una concepción de la mujer más libre.
Cierre, renacimiento y muerte.
Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial, en 1939 Coco Chanel cerró todas sus tiendas, y durante la ocupación alemana de Francia residió en el Hotel Ritz, lugar de residencia de los altos comandos militares nazis, rumoreándose un romance con el jefe de inteligencia nazi, el Barón Hans Günther von Dincklage, que permitió su estancia en el hotel.
Hubo problemas con el tema de la propiedad del perfume, sus amantes nazis... Incluso fue encarcelada e interrogada por la FFI (Forces française de l'intérieur), pero fue finalmente exonerada y pudo abandonar París en 1945.
En 1954 y con 71 años, reabrió su casa de moda, pero ya otros diseñadores de renombre se habían instalado en su trono. Se mantuvo al frente de la firma con un extraordinario dinamismo y adaptándose a las diversas tendencias que recorrían el mundo. Aun así, logró imponer el clásico toque de sencillez y elegancia que la caracterizaba. Su estilo fue copiado y ella vistió a las divas de la época.
Su vida solitaria, dominada por la artrosis y la morfina, terminó de forma tan impredecible como la vivió. El 10 de enero de 1971, fallece sola en su departamento ubicado en el hotel Ritz, y a los 87 años.
Aunque la gran Coco Chanel dejó este mundo, su estilo y enseñanzas marcó de alguna manera a una inconsciente sociedad.
